慢性疲乏症候群（Chronic fatigue syndrome）是什麼？
看看下面的一個例子：
35歲的陳小姐是廣告公司的中級主管，工作順利，身體也很健康。她每天固定晨跑，週末也常常去郊遊或爬山。今天三月她得了類似感冒的症狀，咳嗽發燒。看了醫生，也說是一般感冒，休息幾天就好。
果然感冒症狀幾天後就好了，可是她還是覺得很累，所以請了一個禮拜的病假在家休息。假後回去上班，她開始覺得體力不如從前，沒辦法像以前一樣走樓梯到三樓辦公室，只好坐電梯。
接下來兩個月，陳小姐的體力不僅沒有恢復，而且似乎每況愈下。精神也愈來愈差，往往工作一兩個小時頭就痛起來，不能思考，記憶力也沒有以前那麼好。再加上晚上睡不好，每天早上幾乎都爬不起來，更不用說跑步或郊遊爬山了。
她看了好幾個醫生，也做了各種各樣的血液，X光和MRI等檢查，都找不出原因，於是給她一些幫助症狀的藥。有醫生甚至懷疑是不是心理上的問題。去看中醫，吃中藥和針灸，也沒有什麼效果。情況越來越嚴重，甚至没法上班。還好因為她過去工作成績很好，公司很看重她，答應她請長假。
再經過了六個月，病況沒有改善，整天還是很累，又加上了背痛、腰痛、關節痛。整個人幾乎要崩潰。還好朋友介紹她去史丹佛大學看一位對「慢性疲乏症候群」有特別研究的醫生。
再做了更詳細的檢查，這位醫生認為陳小姐罹患的是「慢性疲乏症候群」（Chronic fatigue syndrome 簡稱CFS )。
雖然目前還不知道CFS確切的原因，專家們認為病因可能是感染了某種病毒後，搞亂身體的免疫系統，影響到各個器官系統的功能。所以這位醫生除了症狀治療藥劑外，並給予陳小姐抗病毒和免疫系統藥物。陳小姐的症狀逐漸改善，終於可以回公司做part time。
上圖列出「慢性疲乏症候群」的症狀，並不是每個病人都會有所有的症狀，最主要的是長期的極端疲勞，只要輕度的體力和腦力活動就會引起持續24小時以上的心竭力衰。其他常見的有：頭痛和偏頭痛、不能專心、容易忘記、喉嚨痛、頸部和腋下淋巴結腫痛、肌肉酸痛、不明原因的關節痛以及睡眠障礙。
一般人甚至許多醫生都不太清楚這個疾病。如前所述，目前我們還不知道「慢性疲乏症候群」的病因，雖然有極大多數的專家認為可能是病毒引起的免疫系統問題；也沒有一個簡單的診斷方法，例如血液或影像檢查，可確認這個疾病。
當然也沒有一個公認的治療方法。在許多基礎和臨床醫學專家都在進行這方面的研究，希望早日有所突破。
Photo credit: cort johnson/ Kcra-kW.com
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