Soil samples. Photo by Oregon Department of Transportation/CC.
二次大戰後台灣從美國引進抗生素「盤尼西林」（Penicillin ），一針下去治癒了許多當時束手無策的細菌感染病，所以台灣人稱之為「美國仙丹」。逐漸地，「美國仙丹」成了一般抗生素的暱稱。
盤尼西林是蘇格蘭科學家佛萊明（Alexander Fleming ）在1928年發現的。他注意到葡萄球菌培養皿中的異常現象，發霉處居然可抑制細菌的成長，從而發現了「青黴素」Penicillin(盤尼西林）。他也因此而獲得諾貝爾奬！
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source: Wikipedia
接著各國的生物醫學研究者開始從各種細菌黴菌尋找可用的抗生素，開啓了現代醫學治療感染疾病的新紀元，大幅降低感染病的死亡率。
抗生素好用，大受醫生和病人的歡迎，可是也造成了很多具有抗藥性的細菌，甚至有「超級細菌」（Super Bug），幾乎所有的抗生素都動不了它。
為什麼會產生抗藥性的細菌？濫用抗生素當然是主要的原因，但是抗生素殺死細菌的過程中，扮演了「物競天擇」（Evolution ）的主要角色，才是關鍵。為了生存，細菌產生有抗藥性的基因突變，抗生素殺光沒有抗藥性的細菌，留下來的突變種就大行其道了。以淋病 (Gonorrhea ) 細菌為例，東南亞流行的淋病細菌98%對盤尼西林有抗藥性。下面的圖片解釋這種過程：
Photo source: U C Berkeley
如何避免產生抗藥性細菌？
1. 一般感冒或病毒性感染時，不要要求醫生開抗生素處方
（不會比較快好）
2. 醫生開抗生素給你時，問醫生「一定要吃抗生素嗎」
（醫生才不會認為，若不用抗生素你會不滿意）
3. 醫生處方的抗生素一定要遵囑服用完畢，不要因症狀好轉就
停止服用 （給細菌突變的機會）
4. 不要服用別人的抗生素
（不同的抗生素有不同的功能）
最近抗生素研究有個重要的突破，尚在研究階段的新抗生素Teixobactin 可能較無抗藥性的問題。有興趣者可看下列這個新聞報導：
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