寶寶真的要打這麼多預防針嗎？ 寶寶出生後，年輕的父母需要面對的問題實在多不勝舉。其中一個馬上碰到的是，寶寶應該接受疫苗嗎？這些疫苗安全嗎？我想和年輕的父母們談談這個議題。
一百年前只有一種疫苗："牛痘"，可預防天花（Small Pox)。經過了五十年，則有了五種疫苗：白喉、破傷風、百日咳疫苗（DTP）、小兒麻痺疫苗（polio）和 "牛痘"（small pox）。
到了1980 年代，當我剛開始在美國開業時，孩童們需要接種的疫苗有七種：麻疹、腮腺炎、德國麻疹（MMR）, 白喉、破傷風、百日咳（DTP)和 小兒麻痺（Polio）。而今天在美國的小孩需要接種的疫苗則多達十四種，而且新的疫苗陸續研發出來。為人父母者看到自己的寶貝要打這麼多針，當然於心不捨。難怪許多父母會擔心而有疑問。
最近十多年來，歐美有很多父母對於各種疫苗的需要性和安全性，産生了懷疑。教育程度愈高的，有疑問的比率反而愈高。甚至有人認為，預防疫苗接種，是製造疫苗的藥廠和醫生們聯合起來，所進行的大陰謀！他們認為日所益多的各種慢性病，如自閉症等，就是因為小孩子打了太多疫苗而來。雖然所有的醫學研究報告都否定這種關聯，但有些人還是深信不疑。
致命的疾病
記得在1970年代後期，我在美國接受小兒科住院醫師訓練時。值班時最怕碰到的
有兩種病人，一種是急性腦膜炎（Acute Meningitis)，另一種是急性喉頭蓋炎(Acute Epiglottitis)。患了這兩種病的小孩，往往命在生死邊緣，需要緊急處理治療，分秒必争。而引起這兩種致命疾病的病原細菌，極大多數是B型嗜血性桿菌（Hemophilus Influenza Type B，簡稱為 HIB。）
而在1980-1990年代，預防此種病菌感染的HIB疫苗研發成功，美國的小兒科醫生開始全面給予孩童們注射接種這個疫苗。從此之後，以前在美國每年發生的 二萬例因B型嗜血性桿菌所引起的嚴重感染，居然減少了99%。我在門診或病房，也幾乎再遇不到上述的兩種讓人心驚膽跳的孩童殺手病了。這是我親身的經驗，讓我深深體會到「預防勝於治療」的道理。
親身的經驗在過去卅多年小兒科醫生生涯，我又親見另一個影響孩童疾病生態極大的疫苗，就是輪狀病毒（Rotavirus)疫苗。輪狀病毒是會引起急性腸胃炎的一種濾過性病毒，因在電子顯微鏡下看起來像輪子狀，故有其名。這種腸胃炎的特徵是它來勢兇兇，常引起上吐下瀉，嚴重的可引起脫水。尤其是較小的孩童，往往需要住院點滴治療。在醫療設備不全的第三世界國家，輪狀病毒腸胃炎是嬰幼兒死亡主要病因之一。
美國疾病預防局發現，即使在衞生環境改善下，輪狀病毒腸胃炎的發病率也不下降。所以於2006年，建議美國全面給予嬰幼兒口服輪狀病毒疫苗。在此之後，我又親眼見到小兒科病房住院病人比例的改變，因腸胃炎住院的病例減少了70%。
而且聯合國衞生組織（WHO)也於2009年，建議各國將此疫苗列入國家疫苗計劃內。
另外值得一提的是肺炎鏈球菌結合型疫苗（Pneumococcal Conjugate Vaccine)，美國於2000年全面給予五歲以下的孩童接種。同樣的，我們也因此見到由肺炎鏈球菌所引起的肺炎，腦膜炎和中耳炎病例大大減少。
消失的疾病
年輕的父母們大概沒見過以前橫行的小兒麻痺、麻疹和腮腺炎（俗稱豬頭皮）等傳染病。就像我沒見過天花一樣。因為大家對於這些疫苗可預防的傳染病，沒有親身的經驗，所以不知其嚴重性。
所以當父母對於疫苗的需要性有疑問時，我就會拿各種疾病症狀和圖片的資料給他們看。讓他們瞭解，染患這些疾病可能的後果。來幫助他們作決定，是否要給予他們的小孩接㮔該疫苗。
疫苗的有效預防率和安全性
我覺得父母親們有知的權利。醫生和衞生機構在推廣疫苗時，也要譲父母們清楚地瞭解疫苗也不是萬能。因為每個人的免疫系統反應不同，沒有一個疫苗對於疾病的預防有百分之百的效果。目前所使用的疫苗中，大部份的有效預防率都很高。
至於安全性的議題，雖然目前所使用的疫苗，一般而言都很安全。但也應告知父母，各種疫苗可能引起的一般性反應，譬如注射部位腫痛，發燒或出疹等，以及如何處理。若某種疫苗曾發生過某種罕見的嚴重反應，即使機會是幾十萬分之一，也應告訴父母。並警告父母，若孩童有特別體質或過敏者，則需避免某些疫苗。
因地而異，各國所建議的疫苗不同
現在交通方便，國際往來頻繁。很多人𢹂帶子女遷移兩國之間。由於各國流行病情不同，所建議的疫苗種類也不一樣。譬如在美國，並不給予亞洲常見的日本䐉炎之預防注射。而在臺灣，目前有些疫苗，如輪狀病毒、肺炎鏈球菌和A型肝炎等疫苗，尚需自費接種。所以，往來國際的家庭要特別注意。
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