photo by florian.scholtz
大腸癌是美國第二位的癌症殺手，也是全球第四位癌症死亡原因。專家建議50-75歲者都去做大腸癌篩檢，但是在美國只有60%的人去做檢查，台灣的篩檢率則更低了。
最近多了一項新的大腸癌居家檢測方式。這個新檢驗和其他糞便潛血檢測方式一樣不具侵入性，但它除了測潛血外，並可測出癌細胞和癌症前期息肉的DNA，而且檢測前不用改變飲食或停用藥物。
這種被稱為「大腸守衛」（Cologuard）的糞便篩檢試劑，由美國梅約醫院（Mayo Clinic）開發，威斯康辛州麥迪遜市的精密科學公司（Exact Sciences Corp.）販售。
這是全球第一個經由糞便檢體檢測，即可得知有無大腸癌相關基因DNA的篩檢試劑。
所以現在有三種大腸癌糞便篩檢，簡單介紹其不同之處：
1. 傳統化學糞便潛血試驗 (gFOBT) : 最便宜簡單，但易受飲食和藥物影響，偽陽性結果比率較高。一般基金會提供的大型篩檢活動，可能使用這種試劑。
2. 較新的免疫分析糞便潛血試驗 （iFOBT) : 以免疫分析法檢驗人類血紅素（human hemoglobin) ，不受食物藥物影響，也不會測出來自上胃腸道的出血（如胃潰瘍等）。可測出74%的大腸癌和27%的癌症前期息肉，偽陽性（檢查結果陽性但實際上沒有大腸癌或癌症前期息肉）為5%。目前台灣政府提供的篩檢試劑是這一種。
3. 最新的「大腸守衞」（Cologuard) 糞便潛血/DNA試驗，可查出潛血和突變的DNA。可測出92%的大腸癌和42%的癌症前期息肉，但是偽陽性為13%。
雖然專家建議，不論何種糞便篩檢，結果陽性者都應做大腸鏡或其他進一步檢查。但是「大腸守衞」可以大幅提升對大腸癌的篩檢，可能會誘使人們捨棄以往傳統大腸鏡等確實可以救命的檢驗方法。而且價格昂貴，一劑要美金500元。是否應用於大多數的篩檢，還是個需要討論的議題。美國政府的老人醫療保險Medicare會給付，私人保險公司則尚未跟進。
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