DR.HSU的健康家園

美式足球（American football) 是使美國人老少瘋狂的全民運動，著名的球員更是年入數百千萬美元！成為NFL（國家足球聯盟）的球員是許多小孩的夢想。

可是近十年來，腦科和精神科專家發現，很多美式足球員在退休8-10年後，開始有不可解釋的精神和神經系統問題，而且會逐漸惡化。

各人症狀不同，但是範圍涵蓋幾乎所有的精神神經系統，包括頭痛、注意力不集中、記憶力衰退、憂鬱、暴躁、幻想、言語障礙、智力退化、運動神經退化、似巴金森症狀、吞嚥困難等。嚴重者有的進展成痴呆或漸凍人症。

這關係到一年數百億生意的美國國球，兹事體大。所以不只醫學專家想找出原因，美式足球聯盟和各球隊也想要找出答案。目前的共識認為這是由於持續重複腦部傷害（不一定要有腦震盪的症狀）所造成，稱為慢性創傷腦病變（Chronic Traumatic Encephalopathy），簡稱為CTE。

美國運動聯盟和波士頓大學醫學院合作，於2008年設立CTE研究中心，想找出這個病變的病理、診斷、治療和預防。下圖左方是正常腦部切片，右方則是後期CTE患者的腦部切片，可看出嚴重的腦萎縮。

這個星期美國退伍軍人事務部和波士頓大學共同發表一篇研究報告：91名逝世美式足球員的腦病理解剖，86名有CTE的病變！當然不是說所有美式足球球員96%會得CTE，但是比例太高了。

其實只要看這些球員在足球場上闘牛式的橫衝直撞，也不難理解。這種情況和拳擊手的後遺症很相似，拳王阿里口齒不清、手脚顫抖，舉步維艱就是個例子。

如果你是美國父母，你會譲你的小孩打美式足球嗎？

Photo credit: PBS.org/ Boston University